Une ou plusieurs particules viables agrégées peuvent être comptabilisées comme une seule unité. Lorsqu’un certain nombre d’unités viables (UV), appelées colonies, se forment sur le milieu de culture, elles sont généralement désignées par le sigle UFC.

【Référence】 Les micro-organismes sont des organismes à structure simple, largement répandus, à reproduction rapide et dont la taille individuelle est la plus petite. Les principaux types de micro-organismes sont les bactéries, les champignons (y compris les moisissures et les levures), les actinomycètes, les spirilles, les rickettsies, les mycoplasmes et les virus.

【Référence】 Puisque les bactéries individuelles sont invisibles, il faut employer certains moyens pour les recueillir dans une boîte de culture contenant un milieu de culture riche en nutriments. Dans des conditions spécifiées, les individus isolés y sont cultivés et se multiplient pour former des colonies (populations) visibles à l’œil nu, qui sont ensuite comptées. Ce nombre correspond à l’UFC.

【Référence】 Grâce à cette méthode de formation de colonies par culture, il est possible de comptabiliser le nombre de bactéries vivantes capables de se reproduire parmi les bactéries recueillies ; seule cette quantité présente une signification biologique.