Un sistema automático de alarma contra incendios es un tipo de instalación automática de protección contra incendios que se instala en edificios u otros locales con el fin de detectar y notificar incendios en una fase temprana y adoptar medidas eficaces a tiempo para controlarlos y extinguirlos. En muchos países desarrollados, la producción y aplicación de dispositivos o sistemas automáticos de alarma contra incendios están muy extendidas.

Un sistema automático de alarma contra incendios consta generalmente de dispositivos de activación (como detectores de incendios y pulsadores manuales de alarma), dispositivos de alarma contra incendios, dispositivos de aviso de incendios y una fuente de alimentación; los sistemas más complejos incluyen también equipos de control contra incendios (como dispositivos de control de extinción, dispositivos de control coordinado de ascensores, cortinas cortafuegos, etc., sistemas de megafonía de emergencia y comunicación contra incendios, alumbrado de emergencia y otros equipos de control). Es un tipo de … que integra la detección automática de incendios y la alarma automática, y un sistema capaz de realizar el control automático junto con los equipos de coordinación asociados. Sus formas básicas comprenden tres tipos: el sistema de alarma local, el sistema de alarma centralizado y el sistema de alarma de centro de control.

Los edificios difieren en su naturaleza de uso, grado de importancia, riesgo de incendio, forma estructural, resistencia al fuego, distribución, condiciones ambientales y dificultad de evacuación y extinción. La instalación de un sistema automático de alarma contra incendios debe diseñarse de manera específica según las características del objeto protegido y las necesidades reales, de modo que el sistema se adapte al objeto protegido y sea capaz de lograr eficazmente una alarma temprana, manteniéndose al mismo tiempo un diseño económico y adecuado. El diseño de los sistemas automáticos de alarma contra incendios debe cumplir lo dispuesto en la norma nacional Código para el diseño de sistemas automáticos de alarma contra incendios.

Los distintos tipos de detectores de incendios difieren en sus principios de respuesta, características estructurales y ubicaciones de aplicación. En el diseño de un sistema de alarma contra incendios, la elección del tipo de detector debe determinarse integralmente a partir de las características de formación y desarrollo del incendio inicial que pueda producirse en la zona de detección, la altura del local, las condiciones ambientales y las posibles causas de falsas alarmas. En las zonas o partes en las que el incendio inicial presente una fase de combustión lenta, con gran cantidad de humo y poco calor, y con poca o ninguna radiación de llama, deben elegirse detectores de humo; en las zonas o partes en las que el incendio se desarrolle rápidamente y pueda generar una gran cantidad de calor, humo y radiación de llama, deben elegirse detectores térmicos, detectores de humo, detectores de llama o una combinación de ellos; en las zonas o partes en las que el incendio se desarrolle rápidamente, con intensa radiación de llama y poca cantidad de calor y humo, deben elegirse detectores de llama; en las zonas o partes cuyas características de formación del incendio sean impredecibles, los detectores pueden elegirse sobre la base de los resultados de ensayos de simulación. Debido a requisitos técnicos, la entreplanta técnica de un departamento quirúrgico limpio tiene una altura relativamente grande, buena estanqueidad y contiene una cantidad considerable de materiales combustibles. La detección y el control tempranos de incendios en este espacio son muy importantes para prevenir la propagación del fuego y garantizar la seguridad del personal, especialmente de las personas que se encuentran en los espacios donde se están realizando operaciones. Los incendios en la entreplanta técnica de un departamento quirúrgico limpio se caracterizan principalmente por el humo en su fase inicial, por lo que conviene adoptar preferentemente dispositivos de detección de humo.

Cuestiones como la elección del tipo de detector, la altura de instalación y el área de protección, el diseño de los dispositivos de alarma contra incendios, el diseño y la protección de las líneas de transmisión de alarma y las funciones del sistema automático de alarma están claramente especificadas en la norma nacional Código para el diseño de sistemas automáticos de alarma contra incendios (GB50116-98). Los requisitos de diseño de protección contra incendios relativos a la ubicación de la sala de control contra incendios, la separación contra incendios, la evacuación segura, la resistencia a las interferencias electromagnéticas y la comunicación pueden aplicarse de conformidad con el Código para el diseño de protección contra incendios de edificios y el Código para el diseño de protección contra incendios de edificios civiles de gran altura (para los modelos de detectores y dispositivos de alarma contra incendios, véase la Figura 10.4).