Một hoặc nhiều phần tử sống kết tụ có thể được tính là một đơn vị. Khi một số VUs, còn được gọi là khuẩn lạc, được hình thành trên môi trường nuôi cấy, chúng thường được ký hiệu là CFU.

【Tài liệu tham khảo】 Vi sinh vật là những sinh vật có cấu trúc đơn giản, phân bố rộng, sinh sản nhanh và có kích thước cá thể nhỏ nhất. Các nhóm vi sinh vật chính bao gồm vi khuẩn, nấm (gồm nấm mốc và nấm men), xạ khuẩn, xoắn khuẩn, rickettsia, mycoplasma và virus.

【Tài liệu tham khảo】 Vì cá thể vi khuẩn không nhìn thấy được bằng mắt thường, phải sử dụng các phương pháp nhất định để thu thập vi khuẩn vào đĩa nuôi cấy chứa môi trường nuôi cấy giàu dinh dưỡng; tại đây, dưới các điều kiện quy định, các cá thể đơn lẻ được nuôi cấy và nhân lên thành các khuẩn lạc (quần thể) có thể quan sát bằng mắt thường rồi sau đó được đếm. Con số này chính là CFU.

【Tài liệu tham khảo】 Bằng phương pháp hình thành khuẩn lạc thông qua nuôi cấy này, có thể đếm được số lượng vi khuẩn sống có khả năng sinh sản trong tổng số vi khuẩn được thu thập; chỉ chỉ số này mới mang ý nghĩa sinh học.