Uma ou mais partículas viáveis agregadas podem ser contadas como uma unidade. Quando várias VUs, conhecidas como colônias, se formam no meio de cultura, elas geralmente são representadas pela sigla UFC (CFU, na sigla em inglês).

【Referência】 Os microrganismos são organismos de estrutura simples, ampla distribuição, reprodução rápida e o menor tamanho individual. Os principais tipos de microrganismos são bactérias, fungos (incluindo mofos e leveduras), actinomicetos, espirilos, riquétsias, micoplasmas e vírus.

【Referência】 Como as bactérias individuais são invisíveis, é necessário utilizar certos meios para recolher as bactérias em uma placa de cultura contendo um meio de cultura rico em nutrientes, onde, sob condições especificadas, os indivíduos isolados são cultivados e se multiplicam até formar colônias (populações) visíveis a olho nu, sendo então contados. Esse número corresponde à UFC.

【Referência】 Por meio desse método de formação de colônias por cultivo, é possível contar o número de bactérias vivas com capacidade reprodutiva entre as bactérias capturadas; apenas essa quantidade possui significância biológica.