อนุภาคที่มีชีวิตซึ่งรวมกลุ่มกันตั้งแต่หนึ่งอนุภาคขึ้นไปสามารถนับเป็นหนึ่งหน่วยได้ เมื่อ VU จำนวนหนึ่งซึ่งเรียกว่าโคโลนีก่อตัวขึ้นบนอาหารเลี้ยงเชื้อ โดยปกติจะเขียนแทนด้วย CFU

【ข้อมูลอ้างอิง】 จุลินทรีย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีโครงสร้างเรียบง่าย แพร่กระจายอย่างกว้างขวาง สืบพันธุ์ได้รวดเร็ว และมีขนาดตัวเล็กที่สุด ประเภทหลักของจุลินทรีย์ ได้แก่ แบคทีเรีย เห็ดรา (รวมถึงราและยีสต์) แอคติโนมัยซีท สไปริลลา ริคเก็ตเซีย ไมโคพลาสมา และไวรัส

【ข้อมูลอ้างอิง】 เนื่องจากแบคทีเรียแต่ละตัวมองไม่เห็น จึงต้องใช้วิธีการบางอย่างรวบรวมแบคทีเรียลงในจานเพาะเชื้อที่มีอาหารเลี้ยงเชื้ออุดมด้วยสารอาหาร โดยภายใต้สภาวะที่กำหนด แบคทีเรียแต่ละตัวจะได้รับการเพาะเลี้ยงและขยายพันธุ์จนกลายเป็นโคโลนี (ประชากร) ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากนั้นจึงทำการนับ จำนวนนี้คือ CFU

【ข้อมูลอ้างอิง】 ด้วยวิธีการก่อตัวเป็นโคโลนีผ่านการเพาะเลี้ยงนี้ จึงสามารถนับจำนวนแบคทีเรียที่มีชีวิตและมีความสามารถในการสืบพันธุ์ในหมู่แบคทีเรียที่รวบรวมได้ และมีเพียงปริมาณนี้เท่านั้นที่มีนัยสำคัญทางชีววิทยา