التطهير

يشير إلى استخدام الطرق الفيزيائية أو الكيميائية لقتل جميع الكائنات الدقيقة الممرضة الموجودة على جسم ما أو في وسط ما، دون ضرورة قتل الأبواغ. ومن خلال التطهير، يمكن منع انتشار الكائنات الدقيقة الممرضة.

التعقيم

يشير إلى استخدام الطرق الفيزيائية والكيميائية لقتل جميع الكائنات الدقيقة الموجودة على جسم ما أو في وسط ما، بما في ذلك جميع الكائنات الدقيقة الممرضة وغير الممرضة، بالإضافة إلى الأبواغ البكتيرية.

تثبيط نمو البكتيريا

يشير إلى استخدام العوامل الفيزيائية والكيميائية لكبح نمو وتكاثر الكائنات الدقيقة؛ لا تموت البكتيريا بشكل عام في هذه الحالة، ولكن يمكن منع تعفن المواد. ويُطلق عليه أيضًا اسم التعقيم الوقائي.

العقامة

يشير إلى حالة الخلو من جميع الجراثيم الحية.

المطهر

هو عامل قادر على قتل البكتيريا الخضرية، وبعض أنواع الفطريات والفيروسات، ولكنه لا يستطيع قتل الأبواغ البكتيرية.

[مرجع] الكائنات الدقيقة حساسة للغاية للظروف البيئية. ففي الظروف البيئية المناسبة، يمكن للكائنات الدقيقة أن تنمو وتتكاثر بشكل طبيعي؛ وإذا كانت الظروف البيئية غير مناسبة، تحدث للكائنات الدقيقة طفرات؛ أما إذا تجاوزت الظروف البيئية حداً معيناً، فيُثبَّط نمو الكائنات الدقيقة، أو قد تموت حتى. وتنقسم العوامل المؤثرة على نمو وتكاثر الكائنات الدقيقة إلى ثلاثة جوانب: فيزيائية وكيميائية وبيولوجية.

[مرجع] تهدف العمليات العقيمة بشكل أساسي إلى منع الكائنات الدقيقة القادمة من البيئة الخارجية من تلويث الأشياء التي يتم التعامل معها، كما تهدف في الوقت نفسه إلى منع الكائنات الدقيقة الموجودة على هذه الأشياء من تلويث البيئة أو إصابة جسم الإنسان بالعدوى. ويجب تعقيم جميع الأجهزة والمواد المستخدمة في العمليات العقيمة.

[مرجع] إن الاعتماد فقط على العوامل الكيميائية لقتل البكتيريا له تأثير محدود في السيطرة على العدوى، وقد يؤدي إلى ظهور سلالات مقاومة للأدوية، والإخلال بالفلورا الطبيعية للبيئة، والتسبب في مخلفات كيميائية خطيرة. لهذا السبب، ينص الجزء السابع من المعيار الألماني DIN58948 على أنه كلما تم استخدام الطرق الكيميائية في التطهير والتعقيم، يجب اتخاذ التدابير المناسبة للقضاء على المخلفات الضارة.