يمكن عدُّ جسيم حي واحد أو أكثر متكتل معًا كوحدة واحدة. وعند تكوّن عدد من الوحدات الحية (VUs)، التي تُعرف بالمستعمرات، على وسط الاستزراع، يُشار إليها عادةً بـ CFU.

【مرجع】 الكائنات الدقيقة كائنات بسيطة التركيب، واسعة الانتشار، سريعة التكاثر، وهي أصغر الكائنات حجمًا. وتشمل الأنواع الرئيسية للكائنات الدقيقة البكتيريا، والفطريات (بما في ذلك العفن والخمائر)، والشعاعيات، والبكتيريا الحلزونية، والريكتسيات، والميكوبلازما، والفيروسات.

【مرجع】 بما أن البكتيريا المفردة غير مرئية، فيجب استخدام وسائل معينة لجمعها في طبق استزراع يحتوي على وسط استزراع غني بالمغذيات، حيث تُستزرع الخلايا المفردة في ظل ظروف محددة وتتكاثر مكونةً مستعمرات (تجمعات) مرئية للعين المجردة، ثم تُعدّ. وهذا العدد هو CFU.

【مرجع】 من خلال طريقة تكوين المستعمرات عن طريق الاستزراع هذه، يمكن عدّ البكتيريا الحية القادرة على التكاثر بين البكتيريا الملتقطة؛ وهذه الكمية وحدها هي التي لها دلالة بيولوجية.